Sono lontani i tempi in cui le app mobili erano principalmente di intrattenimento, e lo smartphone sta rapidamente diventando onnipresente per la salute e l'autogestione. Secondo l'IMS Institute for Healthcare Informatics, il numero di app per la salute supera già le 165.000 unità. Tuttavia, il brusio che circonda i dispositivi indossabili e le applicazioni sanitarie sta anche sollevando alcune domande sulla loro utilità, affidabilità e sicurezza.
Mentre la tecnologia sanitaria utilizzata dai medici viene normalmente valutata correttamente in un processo peer-reviewed, i dispositivi che vengono commercializzati direttamente ai consumatori raramente vengono sottoposti a un processo di controllo rigoroso. Quindi, il mercato delle tecnologie sanitarie sta diventando disseminato di affermazioni non scientifiche e promesse non verificate. I consumatori spesso fanno le loro scelte in base alla popolarità di un'app e non necessariamente alla sua accuratezza o funzionalità. Come utenti, tuttavia, dobbiamo essere sempre più attenti a evitare i potenziali rischi e imparare a utilizzare i nuovi dispositivi e le app per la salute digitale in un modo che probabilmente porterà benefici alla nostra salute e al nostro benessere.
Sebbene la Food and Drug Administration (FDA) stia monitorando le applicazioni per smartphone che accoppiano con dispositivi medici dal 2011, il campo si è dimostrato difficile da regolare. Le app mediche che non sono considerate dispositivi medici e non rappresentano un rischio significativo se non funzionano come previsto non devono essere esaminate dalla FDA.
Diventare il proprio sostenitore della salute potrebbe, quindi, essere spesso la soluzione migliore, soprattutto quando si tratta di tecnologia sanitaria.
Reclami relativi alla salute senza prove
Vari ricercatori ed esperti di salute hanno avvertito che alcuni dispositivi e app per la salute digitale non hanno un solido supporto scientifico. Inoltre, l'interpretazione dei dati e l'integrazione limitata nel sistema sanitario esistente sono questioni in corso.
Spesso, i dati che vengono raccolti non informano la vita dell'utente in modo significativo. La maggior parte delle volte viene applicato un approccio unico, quindi le caratteristiche individuali possono a volte essere ignorate. Ad esempio, è stato sottolineato che sebbene l'obiettivo di Fitbit di fare 10.000 passi al giorno possa essere salutare per la maggior parte delle persone, non è necessariamente appropriato per tutti. Le persone con condizioni croniche, gli anziani e gli individui fragili potrebbero non trarre beneficio dal fatto di spingere se stessi senza considerare i livelli di tolleranza fisica e di esercizio.
Alcuni sviluppatori stanno anche formulando affermazioni infondate su cosa possono fare i loro prodotti. Nel 2011, la Federal Trade Commission ha multato due aziende che pubblicizzavano le proprie app per curare l'acne utilizzando la luce colorata emessa da uno smartphone. Entrambe le app sono state rimosse dal mercato. I casi hanno portato all'attenzione l'esplosione di applicazioni sanitarie che offrono "trattamenti" per condizioni comuni e si rivolgono al consumatore medio che potrebbe essere vulnerabile a false affermazioni mediche.
Con la proliferazione di tecnologie per la salute a prezzi accessibili e diverse app per problemi unici, alcuni gruppi hanno iniziato a fare affidamento su di loro. Tuttavia, la ricerca dimostra che gli interventi terapeutici potenziati dalla tecnologia non sempre portano l'effetto desiderato.
Uno studio del Dr. John Jakicic e dei suoi colleghi dell'Università di Pittsburgh ha dimostrato che quando le persone che cercavano di perdere peso utilizzavano un dispositivo indossabile, perdevano meno peso rispetto a coloro che ricevevano solo un intervento comportamentale standard. Ciò potrebbe implicare che la tecnologia sanitaria potrebbe essere meno efficace per i cambiamenti comportamentali a lungo termine rispetto a quanto sperato. Altri sostengono, tuttavia, che esiste un posto per la tecnologia sanitaria. Spesso lo scenario migliore è quando la salute digitale è combinata con altri approcci basati sull'evidenza e / o con una guida medica professionale.
App di salute che possono mettere in pericolo la salute
Mentre alcune imprecisioni o affermazioni false fatte dagli sviluppatori della salute digitale sono benigne, altre possono causare seri danni.
Alcuni studi hanno evidenziato i pericoli delle applicazioni che forniscono consulenza medica e sono liberamente disponibili per i non medici. Ad esempio, uno studio del Medical Center dell'Università di Pittsburgh ha valutato quattro applicazioni che utilizzavano un'immagine digitale per decidere se una lesione cutanea fosse potenzialmente cancerosa. Il team di ricerca ha caricato 188 immagini di lesioni, di cui 60 melanoma e 128 benigne. I risultati hanno mostrato che le app avevano diversi livelli di sensibilità e variavano nelle loro valutazioni del rischio. L'app più accurata ha inviato le immagini a un dermatologo certificato dalla commissione, quindi, coinvolgendo un medico nel processo di valutazione. Le altre tre app, che si basavano su algoritmi per l'analisi, erroneamente classificato almeno il 30 per cento delle lesioni che erano un melanoma. Anche il più accurato dei tre ha mancato 18 casi di melanoma maligno e li ha valutati come benigni. Poiché la diagnosi precoce è cruciale per il trattamento del melanoma, una diagnosi errata può significare la differenza tra la vita e la morte - in quanto tali, questi risultati sono preoccupanti. Gli autori sottolineano che sebbene le app per il rilevamento del melanoma fossero commercializzate come strumenti educativi, sono state rilasciate al pubblico senza un adeguato processo di supervisione. Le pubblicità suggerivano che erano in grado di eseguire una valutazione del rischio sulla lesione e dire se era maligna o meno. Se i pazienti hanno sostituito una visita medica da un dermatologo per queste letture, potrebbero trovarsi in un grave rischio di danno.
Un altro studio, condotto dal Dr. Kit Huckvale dell'Imperial College di Londra, ha valutato app che calcolano le dosi di insulina per i pazienti con diabete. Su 46 calcolatori di insulina, solo uno era privo di emissione secondo i criteri stabiliti dal gruppo di ricerca. Alcuni difetti non sono stati facilmente rilevati e sono diventati evidenti solo dopo attenti test. Nel loro articolo pubblicato su BMC Medicine , Huckvale e colleghi hanno concluso che le attuali app per la calcolatrice della dose di insulina potrebbero causare a un paziente un sovradosaggio o una dose subottimale. Ciò potrebbe potenzialmente portare a eventi catastrofici.
Guadare attraverso cosa funziona e cosa no
Poiché molte app per la salute e dispositivi tecnologici mobili offrono notevoli vantaggi, è importante che gli utenti siano in grado di valutarle criticamente. Angela Hardi della Washington University School of Medicine di St. Louis identifica alcune delle domande che dovremmo porre prima di decidere di utilizzare un dispositivo di salute o un'app:
- Chi ha creato l'app? Si dovrebbe prestare attenzione alle credenziali e alle affiliazioni dei progettisti. Ci si aspetterebbe che un dispositivo o un'app per la salute digitale credibili implichino il lavoro di medici ed esperti sanitari.
- Le fonti utilizzate per creare l'app sono citate? Dovrebbe esserci una certa comprensione di quale conoscenza è basata sull'app.
- L'app sembra una pubblicità per un altro prodotto? Oppure, ci sono degli annunci pubblicitari? L'app dovrebbe essere una fonte di informazioni, non uno strumento di intrattenimento / pubblicità.
Tra gli altri fattori che potresti prendere in considerazione durante la valutazione di un'app:
- Arriva con un disclaimer clinico? Se è così, leggerlo attentamente.
- Per le app che funzionano come calcolatrici, le formule utilizzate per i calcoli sono chiaramente visualizzate?
- Esistono prove a sostegno delle affermazioni fatte dai progettisti? Ad esempio, ci sono stati studi clinici sul dispositivo?
- L'assistenza clienti è disponibile e / o è facile contattare il produttore?
- Quando è stata aggiornata l'ultima volta l'app?
- Viene con una politica sulla privacy? Dovresti esaminare quali dati vengono raccolti e quali elementi vengono condivisi. Inoltre, chi possiede i dati?
- È possibile scaricare o esportare i tuoi dati?
- L'app suggerisce di monitorare una condizione di salute cronica e / o fornisce risposte a domande cliniche? In tal caso, consultare il proprio medico prima di utilizzarlo e fare riferimento al parere del medico.
Sono già disponibili risorse che possono aiutarti a valutare potenziali app mediche. Ad esempio, l'American Psychiatric Association (APA) offre un sistema di valutazione delle app per le app per la salute mentale. Hanno sviluppato un modello di valutazione che può aiutare gli utenti a prendere una decisione informata. Questo modello considera i seguenti criteri: informazioni di base, privacy e sicurezza, prove, facilità d'uso e interoperabilità.
Quando valuti un'app, dovresti probabilmente considerare anche la sua praticità e funzionalità. È qualcosa che probabilmente userai per un periodo di tempo significativo?
Tutto sommato, ci sono molti fattori che potresti voler considerare, quindi è essenziale prendere un po 'di tempo e guardare attentamente diversi aspetti di qualsiasi tecnologia sanitaria, oltre a leggere le recensioni. Tuttavia, la popolarità non è sempre un buon segno un'app è di particolare qualità. Ad esempio, il Dr. Iltifat Husain, che lavora come assistente professore di medicina d'urgenza alla Wake Forest University School of Medicine, ha notato che un'app per misurare la pressione sanguigna è stata per un certo periodo tra le "10 migliori app a pagamento" sull'App Apple La categoria Salute e Fitness del negozio non ha funzionato bene e non ha avuto prove a sostegno dei suoi metodi di misurazione. Husain ha suggerito di rimuoverlo dal negozio online. Da allora, la società ha reso più chiaro che il dispositivo offre solo una stima della pressione sanguigna e non deve essere utilizzato per consigli medici o diagnosi.
È anche nel modo in cui lo usi
Le app per la salute e la tecnologia possono essere uno strumento meraviglioso per l'auto-monitoraggio e un ottimo modo per supportare uno stile di vita più sano. È importante, tuttavia, imparare come usarli correttamente e coscienziosamente. Non è la salute digitale di per sé che molti esperti ci mettono in guardia, ma la nostra preoccupazione per questo.
L'aspetto dell'uso eccessivo può essere particolarmente toccante quando si tratta di bambini. Un gruppo di psicologi dell'Università della California del Sud ha condotto uno studio con i seni di prima elementare che sono stati inviati in un campo esterno di cinque giorni senza accesso agli schermi. In un breve lasso di tempo, la loro capacità di comprendere i segnali emotivi non verbali è migliorata in modo significativo rispetto a un gruppo di controllo che ha avuto accesso ai loro media digitali. Questi risultati hanno mostrato l'importanza delle interazioni faccia a faccia per il processo di socializzazione. Sebbene la tecnologia offra molte opportunità di interazione e sviluppo, può anche ostacolare alcune delle nostre abilità di base, come leggere le emozioni umane, un'abilità che non può essere appresa guardando uno schermo. Un altro studio dell'Università della California, a Los Angeles, che ha esaminato il legame tra le persone ha anche riferito che la comunicazione di persona era superiore a testo, audio e chat video. Questo è importante da considerare poiché gli attaccamenti interpersonali stretti sono un pervasivo bisogno umano, e le prove dimostrano che in molti casi questi attaccamenti portano a migliori risultati di salute.
Forse una delle prime cose da tenere a mente quando si valuta una tecnologia sanitaria è che dobbiamo prima far funzionare la tecnologia per noi e non viceversa. Esegui la due diligence e sarai probabilmente ricompensato quando si tratta di trovare i corretti strumenti di salute digitale.
> Fonti:
> Akilov O, Patton T, Moreau J, et al. Inaccuratezza diagnostica delle applicazioni smartphone per il rilevamento del melanoma. JAMA Dermatology , 2013; 149 (4): 422-426
> Huckvale K, Adomaviciute S, Car J, Prieto J, Leow M, Car J. App per smartphone per il calcolo della dose di insulina: una valutazione sistematica. BMC Medicine , 2015; 13 (1)
> Jakicic J, Davis K, Wahed A, et al. Effetto della tecnologia indossabile combinata con un intervento sullo stile di vita sulla perdita di peso a lungo termine: lo studio clinico randomizzato IDEA. JAMA , 2016; 316 (11): 1161-1171
> Sherman L, Greenfield P, Michikyan M. Gli effetti del testo, audio, video e comunicazione di persona sul legame tra amici . Cyberpsychology , 2013; 7 (2): articolo 3.
> Uhls Y, Michikyan M, Greenfield P, et al. Cinque giorni al campo di istruzione all'aperto senza schermi migliora le abilità preadolescenziali con segnali di emozione non verbale. Computers In Human Behaviour , 2014; 39: 387-392.