"Chipmunk Cheeks" causato da un virus
La parotite, una malattia virale caratterizzata da "guance di scoiattolo", fu descritta per la prima volta da Ippocrate oltre 2000 anni fa. Prima dell'introduzione del vaccino contro la parotite (parte del vaccino MMR) nel 1967, la parotite era una causa comune di malattia infantile. Sebbene il numero di casi sia diminuito drasticamente a causa dell'uso diffuso di questo vaccino altamente efficace, si verificano ancora casi di parotite come quelli dell'epidemia del 2006 nel Midwest.
Nome: Paramyxovirus
Tipo di microbo: virus RNA
Come provoca la malattia: il virus della parotite entra nel tratto respiratorio superiore e si diffonde in tutto il corpo attraverso il sistema linfatico (che fa circolare le cellule e i fluidi del sistema immunitario). Il virus si sposta sul salivario e su altre ghiandole e induce una risposta infiammatoria ed edema (accumulo di liquido), portando a ghiandole salivari dolorose e gonfie.
Come si diffonde: la parotite si diffonde da persona a persona attraverso le goccioline e la saliva in sospensione nell'aria. Il virus può anche essere trasmesso attraverso superfici contaminate. L'infezione è molto contagiosa, soprattutto per le persone che non hanno l'immunità, e può essere diffusa da 3 giorni prima a 6 giorni dopo la comparsa dei sintomi. Il CDC raccomanda di isolare le persone con la parotite per 5 giorni dopo la comparsa dei sintomi.
Chi è a rischio? Chiunque può avere la parotite, ma i bambini tra i 5 e i 14 anni hanno maggiori probabilità di ottenerlo.
Sintomi: i sintomi di solito compaiono intorno ai 16-18 giorni dopo l'esposizione a una persona infetta.
I primi segni di parotite includono febbre, mal di testa, stanchezza e mancanza di appetito per 1 o 2 giorni. Il classico segno della parotite è la presenza di ghiandole salivari dolenti, tenere e gonfie (situate nelle guance, sotto la mascella), ma appare solo nel 30-40% dei casi. Queste "guance da scoiattolo" di solito si risolvono in circa una settimana, e il recupero dura da 10 a 12 giorni.
Ma il virus può diffondersi ad altri tessuti, portando a complicanze più gravi (vedi 'Complicazioni' sotto).
Diagnosi: la parotite viene solitamente diagnosticata sulla base di caratteristiche classiche, tra cui parotite o infiammazione delle ghiandole salivari e sintomi aspecifici, come febbre, dolori muscolari e scarso appetito. L'analisi dei campioni di sangue può mostrare risultati anomali che includono una bassa conta dei globuli bianchi e alti livelli della proteina amilasi sierica. Se è necessaria una diagnosi di laboratorio aggiuntiva, questi metodi possono includere il rilevamento del virus da saliva o urina (mediante coltura virale o PCR) o il rilevamento di anticorpi prodotti contro il virus.
Prognosi: la maggior parte delle persone guarirà entro 10-12 giorni e svilupperà l'immunità permanente contro il virus della parotite.
Trattamento: non ci sono trattamenti specifici per la parotite. Le febbri possono essere trattate con acetaminofene o ibuprofene e le ghiandole gonfie possono essere lenite con impacchi caldi o freddi. Evitare cibi acidi o acidi che possono aggravare il dolore nelle ghiandole salivari.
Prevenzione: il vaccino MMR contiene un virus della parotite attenuato vivo. L'immunizzazione è raccomandata dai 12 ai 15 mesi di età e poco prima dell'ingresso all'asilo. Gli adulti nati dopo il 1956 che non sono stati vaccinati o che non hanno avuto parotite dovrebbero anche essere vaccinati.
Complicazioni: le complicanze della parotite aumentano con l'età e possono derivare dall'infezione di diversi tessuti corporei che portano all'infiammazione. Queste complicazioni possono includere infiammazione del cervello (encefalite o meningite), testicolo (orchite), pancreas (pancreatite), ghiandole mammarie (mastite), ovaie (ooforite), tiroide (tiroidite), cuore (miocardite) e articolazioni (artrite) . Le complicazioni possono anche portare a aborti spontanei, sordità permanente e persino morte.
> Fonte:
> Vaccinazione contro parotite. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.