Comprendere i segni e i sintomi dell'epatite
L'infezione da epatite è il termine clinico usato per descrivere l'infiammazione del fegato. L'infiammazione può essere causata da diversi fattori tra cui farmaci, alcuni virus, esposizione a sostanze chimiche, tossine ambientali, disturbi autoimmuni e consumo di alcol.
Nel contesto dell'HIV, esiste un alto tasso di coinfezione con alcuni tipi di epatite virale, in particolare l'epatite C (HCV).
In effetti, alcune ricerche epidemiologiche suggeriscono che anche il 20-30% degli americani con HIV sono infetti da HCV.
È quindi importante comprendere i segni e i sintomi dell'epatite virale, nonché i tipi di virus attualmente identificati.
Fasi di infezione virale dell'epatite
L'epatite virale può essere ampiamente classificata per stadio di infezione.
L'infezione acuta si verifica tipicamente in prossimità del tempo di esposizione al virus. L'insorgenza dei sintomi può essere improvvisa o graduale, ma spesso è di breve durata, di solito si risolve nell'arco di due mesi. Durante questo stadio, il danno epatico è solitamente lieve, come evidenziato da cicatrici (fibrosi) sul fegato stesso. La funzionalità epatica è generalmente non ostacolata e i sintomi, se presenti, sono raramente fatali. In alcuni casi, un'infezione acuta può scomparire spontaneamente, senza lasciare segni di virus o danni.
L'infezione cronica è quella che persiste per un lungo periodo di tempo.
I sintomi nella prima parte dello stadio cronico possono essere non specifici alla non-esistenza nonostante il fatto che la fibrosi possa avanzare nel fegato. Durante lo stadio, l'infezione può essere descritta come persistente cronica (con sintomi che si sviluppano lentamente e moderatamente) e acuta cronica (quando le manifestazioni della malattia sono gravi ed evidenti).
In quelli con infezione cronica non trattata, vi è un aumentato rischio di cirrosi, in cui la cicatrizzazione del fegato è così estesa da interferire con la funzionalità epatica (cirrosi compensata) o interromperla del tutto (cirrosi scompensata), con conseguente insufficienza epatica.
Altre manifestazioni di infezione acuta cronica includono il carcinoma epatocellulare, una forma pericolosa per la vita di cancro del fegato che può essere trattata solo con un trapianto di fegato.
Segni e sintomi comuni di epatite virale
I sintomi dell'epatite possono variare, a seconda del tipo di virus coinvolto, ma possono spesso includere quanto segue durante l'infezione da epatite acuta :
- Ittero (ingiallimento degli occhi e della pelle)
- Choluria (oscuramento delle urine)
- Febbre
- Fatica
- Nausea
- vomito
- Dolore addominale
- Dolori articolari (artralgia)
- Dolore muscolare ( mialgia )
Durante la fase cronica dell'infezione, i sintomi possono diventare più pronunciati, anche se raramente invalidanti. In molti casi, sono difficili da attribuire alla sola disfunzione epatica. In aggiunta a quanto sopra, i sintomi più tipici di infezione da epatite cronica sono:
- Sensazioni anomale di formicolio o bruciore (parestesia)
- Una scomoda sensazione di "spilli e aghi" (neuropatia periferica)
- Prurito della pelle (prurito)
- Aree eritematose e accidentate di eruzione cutanea (orticaria)
- Occhi asciutti accompagnati da secchezza delle fauci (sindrome di Sicca)
È solo quando il fegato è cirrotico e la sua funzione è compromessa che i sintomi diventano più indicativi di una malattia del fegato. I segni e i sintomi della cirrosi compensata includono:
- Vene del ragno (spider nevi), principalmente sul tronco e sul viso
- Prurito della pelle (prurito)
- Rossore sui palmi delle mani (eritema palmare)
- Lividi facili o sanguinamento anormale (sanguinamento delle varici)
- Accumulo di liquido alle caviglie e ai piedi (edema)
- Scarsa concentrazione e memoria
- Perdita di appetito (anoressia)
- Perdita di peso
- Testicoli restringenti (atrofia testicolare)
- Disfunzione erettile o perdita di libido
- Intolleranza all'alcol
La cirrosi scompensata e il carcinoma epatocellulare sono entrambi classificati come malattia epatica allo stadio terminale.
Tipi di epatite virale
Attualmente, ci sono sei virus noti che causano l'epatite, designati dalle lettere da A a G. Le loro modalità di trasmissione, distribuzione geografica e presentazione possono variare, così come le opzioni disponibili per prevenire o curare l'infezione.
In ordine alfabetico:
- L'epatite A (HAV) , formalmente nota come epatite infettiva, è sempre acuta e non diventa mai cronica. L'HAV viene trasmessa per contatto con feci infette o cibo o acqua contaminati dalle feci. L'infezione da HAV è spesso il risultato di cattive pratiche di lavaggio delle mani tra gli addetti alla manipolazione degli alimenti. È disponibile un vaccino contro l'epatite A per prevenire l'infezione, somministrato in una serie di infezioni.
- L'epatite B (HBV) , formalmente nota come epatite sierica, viene trasmessa attraverso il contatto sessuale, la saliva, gli aghi condivisi contaminati e l'esposizione al sangue infetto. L'HBV progredisce spesso verso un'epatite cronica senza mostrare segni di epatite attiva. Il rischio di contrarre l'epatite B può essere ridotto con un vaccino contro l'epatite B, mentre il vaccino Twinrix può offrire protezione sia dall'HAV che dall'HBV.
- L'epatite C (HCV) viene trasmessa principalmente dall'uso condiviso di siringhe e aghi contaminati, ma può anche essere trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza e, meno comunemente, attraverso il contatto sessuale. L'HCV può chiarire spontaneamente dal 30 al 40% di individui infetti senza alcun segno di sintomo. Altri progrediranno verso un'infezione cronica che può passare inosservata per anni. Mentre non esiste un vaccino per prevenire l'epatite C, ci sono potenti antivirali ad azione diretta (DAA) che ora possono fornire tassi di guarigione fino al 99% in alcune popolazioni.
- L'epatite D (HDV) è una forma di epatite virale che può essere replicata solo legandosi all'HBV. Come tale, può accompagnare un'infezione da HBV ma non manifestarsi da solo.
- L'epatite E (HEV) è simile all'HAV ed è trasmessa allo stesso modo attraverso cibo e acqua contaminati o in contatto con le feci infette. Una volta pensato per essere raro, l'aumento dei viaggi internazionali ha portato alcuni esperti a stimare che fino al 20% degli americani potrebbe essere infetto.
- L'epatite F (HFV) è un virus teorico che alcuni ritengono possa causare l'epatite. Nonostante un certo numero di potenziali candidati negli anni '90, non ci sono ancora prove dell'esistenza del virus.
- L'epatite G (HGV) è più spesso presente in combinazione con l'epatite A, B o C.
fonti:
Associazione americana per lo studio delle malattie del fegato (AASLD). "Valutare l'onere globale e regionale della malattia epatica". Comunicato stampa di Washington, DC, emesso il 3 novembre 2013.