La medicina comportamentale può svolgere un ruolo nell'alleviare i sintomi
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) può irritare più dell'intestino. A volte avere dolori addominali persistenti, gas, diarrea o costipazione può farti sentire infastidito, arrabbiato, depresso o ansioso. E in cambio, tutte quelle emozioni negative possono peggiorare i sintomi dell'IBS.
Sembra un circolo vizioso. Ma ci sono buone notizie! È vero anche il contrario.
Una buona salute emotiva può aiutare ad alleviare i sintomi dell'IBS che possono mettere te, il tuo cervello e il tuo intestino in rotta per sentirti ancora meglio.
Come il cervello e la pancia comunicano
Il tuo cervello e il midollo spinale sono il sistema nervoso centrale del tuo corpo. Nervi, neuroni (cellule nervose) e neurotrasmettitori (sostanze chimiche che aiutano i segnali nervosi a fluire da un neurone all'altro) scorrono dal cervello in tutto il corpo. Quelli che corrono lungo il tuo tratto digestivo - dall'esofago attraverso lo stomaco e l'intestino all'ano - sono chiamati il sistema nervoso enterico.
Il tuo cervello e la tua pancia parlano tra loro attraverso questa rete di nervi. E rispondono agli stessi neurotrasmettitori. Questo spiega perché il disagio emotivo può causare disagio digestivo e viceversa.
Ad esempio, quando percepisci il pericolo, il tuo sistema nervoso centrale scatena una risposta di "lotta o fuga", una scarica di ormoni e neurotrasmettitori. Quando una tale risposta raggiunge il tuo sistema nervoso enterico, l'intestino rallenta o interrompe la digestione in modo che il tuo corpo possa usare quell'energia per combattere il pericolo.
Il risultato può essere dolore addominale o altri problemi gastrointestinali (GI).
Sottolineando su altre cose, come parlare in pubblico o un confronto personale, ad esempio, può anche rallentare il sistema digestivo e causare disagio. E quando ti senti eccitato o nervoso, anche lo stomaco reagisce empatizzando con "farfalle".
A volte lo stress può anche contribuire alla diarrea. Inoltre, lo stress persistente è associato all'infiammazione e ad un sistema immunitario che funziona in modo non ottimale. In altre parole, la relazione tra il tuo cervello e il sistema digestivo è abbastanza complessa.
Approcci di medicina comportamentale
A causa di questa connessione cervello-intestino, è ovvio che l'IBS e altri disturbi digestivi possono essere trattati con approcci alla GI e alla medicina comportamentale. A volte ci vogliono entrambi per minimizzare il disagio e almeno aiutarti a far fronte ai sintomi persistenti. I trattamenti di medicina comportamentale per IBS includono:
- Terapia di rilassamento Il rilassamento muscolare progressivo e l'immaginazione guidata possono aiutare a ridurre la reazione del corpo allo stress. Questo allenamento può aiutare a calmare il corpo e la mente e aiutarti a dormire meglio, il che favorisce anche la guarigione. Un rilassamento profondo fa sì che il tuo cervello rilasci endorfine, l'antidolorifico naturale del tuo corpo.
- Terapia comportamentale cognitiva. Cambiare il modo di pensare e di comportarsi può migliorare la risposta del corpo allo stress, compreso lo stress dell'IBS. Impari le abilità di coping, come concentrarti su emozioni positive, attività fisica e trovare gioia. Fondamentalmente, cambia i tuoi pensieri, cambia il tuo cervello, cambia il tuo istinto!
- Biofeedback. Questa tecnica consente di ottenere feedback su una funzione fisiologica, come la temperatura o la frequenza cardiaca, e quindi aiuta a controllarla. Con il biofeedback, puoi rallentare la frequenza cardiaca o scaldare le mani quando sei stressato. Un altro esempio riguarda i pazienti con stitichezza o perdite di feci che utilizzano un dispositivo per misurare la forza dei muscoli del pavimento pelvico. Osservando le misurazioni del dispositivo sullo schermo di un computer, i pazienti imparano come rilassarsi o contrarre i muscoli per superare i loro problemi GI. Di solito, questo particolare tipo di biofeedback viene fatto con un fisioterapista, non uno psicologo.
Cerco aiuto da uno specialista di medicina comportamentale
I pazienti spesso riferiscono un miglioramento dell'umore e una migliore qualità della vita dopo aver subito trattamenti di medicina comportamentale. E molti in definitiva hanno meno visite mediche per il loro IBS. Potresti trarre beneficio da un approccio di medicina comportamentale se:
- Farmaci o altri trattamenti GI non controllano il tuo IBS.
- Si nota che lo stress peggiora i sintomi.
- Preferisci non usare i farmaci per i tuoi sintomi.
La terapia della medicina comportamentale non fa per te se hai altri importanti problemi psichiatrici non correlati alla tua condizione gastrointestinale, come un disturbo alimentare attivo, la schizofrenia o pensieri suicidi. I trattamenti di medicina comportamentale forniti da uno psicologo della salute spesso possono essere fatturati all'assicurazione medica - chiedi al tuo assicuratore.
Dr. Scheman è direttore di Behavioural Medicine presso l'Istituto di Malattie Digestive e Chirurgia di Cleveland Clinic.
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