Il fegato è un organo importante del corpo che è responsabile della disintossicazione, del metabolismo, della sintesi e della conservazione di varie sostanze. Il fegato è cruciale per la vita. Senza di esso, una persona non potrebbe vivere più di 24 ore.
Dimensione e forma
Il fegato è il più grande organo interno del corpo (la pelle è considerata l'organo più grande di tutto il corpo) e pesa circa 3 libbre (1500 g).
Questo organo bruno-rossastro si trova appena sotto le costole nella parte superiore destra dell'addome, sotto il diaframma. La maggior parte del fegato è protetta dalla gabbia toracica, ma è possibile per i medici sentirne il margine premendo in profondità nell'addome quando il paziente inspira una grande boccata d'aria.
Ci sono due lobi sul lato esterno del fegato, un lobo destro più grande e un lobo inferiore più piccolo. Una fascia di tessuto connettivo divide i lobi e assicura il fegato alla cavità addominale.
Il tessuto epatico è costituito da minuscole unità di cellule epatiche. Tra queste cellule, numerosi canali trasportano il sangue e la bile (fatto di liquido e rilasciato dal fegato e immagazzinato nella cistifellea ).
Processi
I nutrienti, i farmaci e altre sostanze (comprese le sostanze tossiche) viaggiano attraverso il sangue fino al fegato. Una volta lì, queste sostanze vengono lavorate, immagazzinate, alterate e disintossicate. Poi passano di nuovo nel sangue o vengono rilasciati nell'intestino.
Con l'aiuto della vitamina K, il fegato produce anche proteine che aiutano la coagulazione del sangue. Il fegato è anche uno degli organi che scompone le cellule del sangue vecchie o danneggiate.
Metabolismo
Il fegato svolge un ruolo chiave nel metabolismo di grassi, carboidrati e proteine. Nel metabolismo dei grassi, il fegato scompone i grassi e produce energia.
Produce anche bile, un liquido giallo, brunastro o verde oliva che aiuta ad abbattere e assorbire i grassi.
Nel metabolismo dei carboidrati, il fegato aiuta a mantenere costante il livello di zucchero nel sangue. Quando mangi e aumenta la glicemia, il fegato rimuove lo zucchero dal sangue e lo immagazzina in una forma chiamata glicogeno. Se il livello di zucchero nel sangue è troppo basso, il fegato scompone il glicogeno e rilascia zucchero nel sangue. Il fegato conserva anche vitamine e minerali (ferro e rame) e li rilascia nel sangue quando necessario.
Nel metabolismo delle proteine, le cellule epatiche modificano gli amminoacidi negli alimenti in modo che possano essere utilizzati per produrre energia o per produrre carboidrati o grassi. Questo processo crea una sostanza tossica chiamata ammoniaca. Il fegato prende questa ammoniaca e la trasforma in una sostanza molto meno tossica chiamata urea, che viene rilasciata nel sangue. L'urea quindi viaggia verso i reni e si muove fuori dal corpo con le urine.
Fonte:
PubMed Health [Internet]. (Aggiornato il 22 novembre 2012) "Come funziona il fegato?" Istituto Nazionale della Salute.