I fitosteroli, noti anche come steroli vegetali, hanno ricevuto molta attenzione a causa dei loro benefici salutari. Comunemente trovato in alimenti naturali, come noci, frutta e verdura, i fitosteroli possono anche essere trovati in forma supplementare nel vostro negozio di salute o farmacia.
Gli studi hanno rilevato che il consumo giornaliero di qualsiasi quantità compresa tra 1,6 e 3 grammi di fitosteroli potrebbe ridurre il colesterolo LDL da qualsiasi luogo tra il 4 e il 15%.
Tuttavia, il colesterolo HDL ei trigliceridi non sembrano essere fortemente influenzati dal consumo di fitosteroli. Sebbene il modo in cui il colesterolo LDL è ridotto dai fitosteroli non è completamente noto, ci sono stati alcuni studi che hanno esaminato come i fitosteroli possono influenzare i livelli di colesterolo LDL.
Il meccanismo di abbassamento LDL non è chiaro
Normalmente, il colesterolo, sia dal cibo che dal fegato, viene assorbito attraverso l'intestino tenue e circola nel flusso sanguigno.
I fitosteroli, che hanno una struttura simile alle molecole di colesterolo, sono minimamente assorbiti dall'intestino tenue. Pertanto, i fitosteroli non entrano nel flusso sanguigno e sono invece escreti. Alcuni studi hanno scoperto che i fitosteroli possono essere in grado di arrestare o rallentare l'assorbimento del colesterolo nella dieta. Questi studi hanno identificato alcune molecole nell'intestino tenue che sono eventualmente modificate dai fitosteroli, come il trasportatore A1 (ABCA1) che lega l'adenosina trifosfato.
Queste molecole sono responsabili per aumentare l'escrezione di colesterolo nelle feci. Altri studi suggeriscono che i fitosteroli possono influenzare il modo in cui il colesterolo viene metabolizzato nel corpo. Questi studi hanno dimostrato che i fitosteroli possono aiutare a ridurre la quantità di colesterolo VLDL, colesterolo IDL e colesterolo LDL prodotto nel fegato.
Sfortunatamente, questi studi sono in conflitto e il meccanismo con cui i fitosteroli fanno questo non è completamente noto.
Sebbene siano necessari ulteriori studi per determinare il funzionamento dei fitosteroli nell'abbassare il colesterolo LDL, gli studi hanno dimostrato che l'inclusione di cibi ricchi di fitosteroli nella dieta e la riduzione della quantità di grassi saturi che si consumano possono aiutare a ridurre i livelli di LDL. Sebbene molti cibi sani contengano fitosteroli, potrebbe non essere sufficiente per osservare appieno l'effetto di abbassamento del colesterolo di questo nutriente. Ad esempio, sebbene siano necessari 2 grammi di fitosteroli al giorno per vedere una leggera riduzione del colesterolo LDL, si stima che la persona media ottenga solo da 150 a 350 mg di fitosteroli al giorno. Supplementi contenenti fitosterolo e alimenti che sono fortificati con fitosteroli possono anche aiutare ad aumentare l'assunzione di fitosterolo.
> Fonti:
> Calpe-Berdiel L, JC Escola-Gil, F Blanco-Vaca. Nuovi approfondimenti sulle azioni molecolari dello sterolo vegetale e degli stanoli nel metabolismo del colesterolo: una rassegna. Aterosclerosi 2009; 203: 18-31
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> Malinowski JM, MM Gehret. Fitosteroli per dislipidemia. Am J Health Syst Pharm 2010; 67: 1165-1173.