L'herpes zoster colpisce all'incirca una persona su tre negli Stati Uniti, quindi probabilmente conosci già qualcuno che lo ha avuto. Ma anche se è possibile individuare i segni e i sintomi di herpes zoster , è ancora importante essere visto da un fornitore di assistenza sanitaria per una diagnosi ufficiale e un piano di trattamento adeguato.
Per quelli con un caso classico della malattia, i medici possono diagnosticare tipicamente l'herpes zoster solo guardando l'eruzione cutanea e facendo alcune domande sulla tua storia medica.
Ma per quelli con sintomi più rari, come un rash che si estende completamente attraverso il corpo o nessun rash, i test di laboratorio possono essere utili strumenti diagnostici.
Esame fisico
Una volta che appare l'eruzione, i segni e i sintomi di herpes zoster - anche chiamati herpes zoster - sono piuttosto distintivi e sono spesso abbastanza da soli per un medico per fare una diagnosi e raccomandare un trattamento.
Durante un esame fisico, gli operatori sanitari ti chiederanno la tua storia medica, incluso se hai avuto la varicella o hai ricevuto il vaccino contro la varicella. Verranno anche esaminati l'eruzione cutanea (se presente) per vedere se ha tutti i segni rivelatori di un'eruzione cutanea del fuoco di Sant'Antonio, compreso il fatto di essere concentrati su un lato o su un'area del corpo, formicolio, prurito o bruciore, o se l'eruzione sta iniziando o ha già vesciche.
Anche se non è comune, in alcuni casi è possibile avere dolore o bruciore associato a fuoco di Sant'Antonio senza l'eruzione cutanea - una condizione chiamata zoster sine herpete.
Se questo è il caso, i medici cercheranno probabilmente la conferma della diagnosi ordinando test di laboratorio oltre a condurre un esame fisico.
Laboratori e test
Se non si ha un'eruzione cutanea o se l'esantema si estende su tutto il corpo o sembra che possa essere un altro tipo di herpes simplex avventato o dermatite da contatto, il medico potrebbe aver bisogno di esami di laboratorio per diagnosticare l'herpes zoster.
Polymerase Chain Reaction (PCR)
La reazione a catena della polimerasi (PCR) è una tecnica di laboratorio utilizzata per un'ampia varietà di scopi, tra cui individuare il DNA del virus della varicella-zoster, l'agente patogeno che causa l'herpes zoster.
Comunemente denominata "fotocopiatura molecolare", la PCR utilizza tamponi tipicamente prelevati dalle vescicole o dalle croste di ciottoli e quindi copia (amplifica) il DNA del virus per una facile individuazione. In alcuni casi, è anche possibile utilizzare un tampone di saliva, ma non è affidabile quanto i campioni prelevati da blister.
Una volta prelevato il tampone, il processo PCR è quasi interamente automatizzato e abbastanza veloce, fornendo in genere risultati entro un giorno. Oltre a individuare il virus, la PCR può anche aiutare a determinare se l'eruzione è causata da varicella selvatica o (in casi molto rari) da un ceppo vaccinale.
Altri metodi diagnostici, come l'anticorpo fluorescente diretto (DFA) o il test di striscio di Tzanck, non sono raccomandati perché non sono così sensibili come la PCR.
Metodi sierologici
Se ha un rash atipico o non ci sono buoni tamponi da utilizzare come campione per la PCR, i test sierologici possono essere utilizzati in aggiunta a un esame fisico per diagnosticare l'herpes zoster, in genere cercando anticorpi nel sangue.
Quando sei esposto al virus della varicella-zoster, il tuo corpo produce anticorpi per difendersi.
I test sierologici possono rilevare due tipi di questi anticorpi: IgM e IgG. Gli anticorpi IgM sono anticorpi a breve termine che il corpo fa per combattere immediatamente l'infezione da varicella, tipicamente spiking entro una settimana o due dall'assunzione di varicella e poi di nuovo quando / se il virus viene riattivato come herpes zoster. Nel corso del tempo, questi anticorpi possono svanire fino a quando non sono rilevabili, ma possono riemergere durante gli episodi di herpes zoster.
Gli anticorpi IgG, d'altro canto, vengono fatti un paio di settimane dopo essere stati infettati e rimanere nel corpo a lungo termine. I livelli sono spesso rilevabili per il resto della tua vita. Se i risultati del test rilevano sia IgM che IgG, potrebbe essere un'indicazione che hai l'herpes zoster.
È importante notare, tuttavia, che questi test non sono infallibili. Gli individui con un sistema immunitario indebolito, per esempio, potrebbero non lanciare una risposta immunitaria molto forte a varicella o ghiaia - nel qual caso, i test sierologici potrebbero dare un risultato negativo anche se hanno realmente l'herpes zoster.
Allo stesso modo, anche con un risultato positivo del test, in assenza di sintomi tipici o di una storia medica completa, può essere difficile sapere se si dispone di fuoco di Sant'Antonio o se è davvero un'infezione primaria della varicella. Il medico farà del suo meglio per diagnosticare e scegliere un trattamento appropriato.
> Fonti:
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Herpes zoster: panoramica clinica.
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Herpes zoster: diagnosi e test.
> Istituto nazionale per la ricerca sul genoma umano. Polymerase Chain Reaction (PCR). Istituto Nazionale della Salute.